Oorzaak

De aandoening coeliakie is al sinds de vorige eeuw bekend, de oorzaak bleef lange tijd een raadsel. De Nederlandse kinderarts Karel Dicke ontdekte in de jaren veertig van de vorige eeuw dat gluteninname de oorzaak is van de klachten die worden gezien bij coeliakie. Tegenwoordig weten we dat het vooral gaat gluten die gliadine bevatten. Waarom inname van gluten bij sommige mensen problemen geeft, is nog niet precies bekend. Er zijn aanwijzingen dat erfelijke aanleg een rol speelt. Maar niet iedereen met deze aanleg krijgt ook daadwerkelijk coeliakie. Mogelijk zijn er andere factoren die een rol spelen.

Coeliakie is een zogenaamde auto-immuunziekte. Dat wil zeggen dat bij mensen met coeliakie het afweersysteem antistoffen maakt tegen de eigen darmcellen wanneer ze gluten eten. Gluten zijn in principe onschuldige stoffen, niet-giftig en voedzaam, maar bij mensen met coeliakie reageert het lichaam toch zeer heftig op deze gluten. Het afweersysteem van deze mensen herkent de gluten als "gevaarlijk" en er ontstaat een darmontstekingsreactie. Hierdoor wordt het slijmvlies in de dunne darm aangetast. De ernst van de aandoening kan sterk variëren.